Ce livre, ecrit par une linguiste dans une perspective interdisciplinaire, propose une approche de la description de l'espace urbain dans une double perspective:

- Du point de vue theorique, il souligne la dimension constitutive du discours dans l'organisation de l'espace urbain. Il propose pour ce faire un etat de la question interdisciplinaire (touchant a la linguistique, a la géographie, a la sociologie et a l'anthropologie) qui se veut à la fois informatif (une ample bibliographie accompagne le texte) et critique, et une explicitation des presupposes sur lesquels reposent les approches contemporaines du discours dans la ville.

- Du point de vue methodologique, il developpe des outils d'analyse inspires de la linguistique, de l'ethnomethodologie et de l'analyse conversationnelle, en mesure de mettre en oeuvre une analyse de la description de la ville. Celle-ci est mise a l’epreuve de materiaux empiriques, constitues d'interactions verbales recueillies dans des entretiens sur les changements urbains en Suisse et de textes de voyageurs français traversant les villes italiennes aux XVIIIe-XIXe siecles. Ces materiaux permettent une analyse des descriptions urbaines qui est aussi une analyse de la fabrication du savoir dans les sciences sociales; dans les deux cas est affirmée l'importance de la prise en compte du détail des formulations écrites et orales pour l'établissement de trames de pertinences qui en définitive constituent le sens de l'urbanité.