Cet article a pour but d’esquisser une description de la "compétence de catégorisation" qui intervient de façon importante dans les processus d’appropriation des ressources linguistiques par les locuteurs dans des situations d'apprentissage, de contact de langues et plus généralement de variation linguistique. Cette notion est élaborée à partir de l’observation que les locuteurs mettent en oeuvre des pratiques de catégorisation de la langue dans des contextes et des activités variés: nous nous proposons de réfléchir à quelques conséquences théoriques de ce constat, concernant autant la linguistique générale que la linguistique de l’acquisition